Hvis NBA skal"undersøke"hva Mavericks gjorde fredag kveld - å sitte en hel haug med sunne startere, inkludert Kyrie Irving, og trekke Luka Dončić etter et kvarter mot Bulls, i et åpenbart forsøk på å tape kampen og forbedre draftposisjonen, til tross for at de fortsatt har en punchers sjanse på Western Conferences Play-In-turnering — da stoler jeg på at ligaen på samme måte kommer til å "undersøke" hvorfor Wizards som ble eliminert fra sluttspillet satt Bradley Beal, Kyle Kuzma, Kristaps Porziņģis, Monte Morris og Deni Avdija på fredag mot Miami . For den saks skyld stoler jeg på at ligaen kommer til å "undersøke" Heat i sluttspillet, som likevel satt Jimmy Butler, Tyler Herro, Kyle Lowry, Bam Adebayo og Kevin Love mot Washington.
Annonse
Man tviler på at alle i huset på Capital One Arena i D.C. betalte full pris for billettene sine fredag, men mange mennesker gjorde det, og forventet at minst ett av de to NBA-lagene skulle sette sine beste NBA-spillere på gulvet. Det de fikk, i stedet, var en hel masse Sioux Falls Skyforce og Capital City Go-Go talent, ikke at det er noe galt med heller.Begge lag spilte virkelig hardt fredag,om ikke spesielt bra. Men folkene som går og ser de G League-tilknyttede selskapene spille betaler ikke NBA-priser for å gjøre det.
For den saks skyld venter jeg på ligaens "etterforskning" av Blazers, som la Damian Lillard på is de siste to ukene, akkurat da Portland truet med å unnslippe sin høye plass i NBA Draft Lottery-oddsene. Eller dens forespørsel om hvorfor Pacers, som kjemper mot Washington for lotteriplassering, ikke har spilt Tyrese Haliburton eller Myles Turner siden slutten av mars. NBA vil garantert ønske å vite detaljene om Detroits rekord på 7-34 i Kalender 2023, inkludert en strekning på 2-22 siden den andre uken i februar, som har størknet Pistons' plass på toppen - eller, hvis du foretrekker nederst - av stillingen.
Alle disse lagene har vært engasjert i åpenbare myk eller hard tanking for å forbedre sin utkastposisjon. Mavericks kastet seg fredag bare for å få en draftposisjon.
Ja, Dallas var elegant i hvordan det rullet ut sin åpenbare intensjon fredag. Og resultatet ble faktisk,pinligfor et lag som tok finalen i Western Conference forrige sesong. Men hvis du tror på effekten av kalde, harde tall, så er det Mark Cuban og GM Nico Harrison gjorde for å sørge for at teamet tok hjem en L ikke bare forståelig, det burde være beste praksis for deg.
Mavericks-eier Mark Cuban går av banen etter at laget hans tapte mot Chicago Bulls. (Jerome Miron / USA Today)
For å oppsummere: Dallas gikk på fredag en halv kamp bak Oklahoma City for 10. plass – den siste Play-In-plassen – i Vesten. Hvis Mavericks vant sine to siste kamper, mens OKC tapte i sin ordinære sesongfinale søndag mot Memphis - ville Dallas ha gått forbi Thunder for 10. plass, og tatt postseason, eller i det minste det som passerer for "postseason" i dagens NBA. Men Dallas’ front office gjorde beregningen at tap var mer verdt for franchisen enn å vinne. For ved å ikke komme til sluttspillet, ville Mavs holde fast ved sitt første-rundevalg i årets draft. De skylder en fremtid først til Knicks som en del av handelen som sendte de nevnte Porziņģis fra New York til Dallas i 2019. Men handelsbeskyttelsen på Mavs' valg i år går 1 til 10 i første runde. Hvis Dallas hadde kvalifisert seg til sluttspillet, ville det ikke ha endt dårligere enn 11. plass og ville ha måttet gi sin første runde til Knicks.
Annonse
Så for Mavs' messing var det en enkel ligning:
Topp 10-valg i 2023-draften > nesten sikker utslettelse i første runde av Denver
Mavericks måtte ikke bare slå den niende seedingen – akkurat nå, Minnesota – men de måtte da slå taperen av 7-8 Play-In-kampen, som for øyeblikket er enten Lakers og Pelicans, bare for å kvalifisere seg til spill de toppseedede Nuggets i en best-av-sju kamp i første runde.
For Dallas var det ikke verdt å gi fra seg valget. Det er et valg. Men franchisetakere har rett til å ta disse valgene, akkurat som fans har rett til å støtte eller avvise disse valgene. Vennligst ikke kom på meg med "dette er grunnen til at jeg ikke ser på NBA" med mindre du postet det samme mens Astros tapte 310 kamper i en tre-sesongsperiode (2012-14) for å seed deres franchise med mange av spillerne som hjalp dem til to World Series-titler de siste årene.
Det er nesten ingen sjanse for at Mavs vil hoppe inn blant de fire beste i første runde fra sin nåværende 10. plass. Lag har bare kommet så langt tilbake i lotteriet til topp fire en håndfull ganger. Men det 10. valget har fortsatt betydelig verdi for Dallas. Ved å beholde den kan Mavericks bruke den i en handel denne offseason. Eller i det minste kan Mavs legge til en spiller som vil være utrolig billig, på rookie-kontrakten sin i flere år – ikke en liten vederlag for en franchise som må gi Irving en monsterkontrakt denne sommeren for å hindre ham fra å boltre seg via gratis byrå, og for å holde ham sammen med Dončić, som fikk en supermax rookie-forlengelse i 2021.
Ja, endring av lotterireglene for å jevne ut oddsen for at de fire nederste lagene får toppvalget, sammen med Play-In-turneringen, har redusert antallet lag som aktivt tanker i en gitt sesong. Og, ja, jeg hater detVåkn oppPlay-In, da det belønner middelmådighet. Gjennomsnittsrekorden for de fire Eastern Conference-lagene som kom til Play-In forrige sesong var 44-38; gjennomsnittsrekorden til de fire vestlagene, 40-42. Bare ett av de åtte Play-In-lagene forrige sesong, Minnesota, vant mer enn 45 kamper. Men jeg skjønner at Play-In har verdi. Det holder flere lag med i sluttspilljakten, noe som betyr at lagene selger flere sesongbilletter, fansen kjøper mer mat og øl osv. Jeg elsket ulvenes feiring i fjor, og jeg elsket «Inside the NBA» for å klovne dem om det .
Annonse
Å redusere tanking eliminerer imidlertid ikke det. Pistons, Rockets, Spurs og Hornets har tydelig sendt det inn i flere måneder. Og i løpet av den siste måneden, ettersom deres respektive sluttspillsjanser forfalt, har Blazers, Wizards, Pacers og Jazz det samme. Og la oss ikke ta feil:Jeg støtter helhjertet denne strategien, i hvert fall på kort sikt i en gitt sesong. Fordi deteren teambyggingsstrategi. Med maksimale kontrakter på over 250 millioner dollar, må lagene ha billigere spillere på listene sine. Den beste måten å få tak i disse spillerne på er gjennom utkastet. Og den beste måten å få det beste av disse relativt rimelige spillerne er å ha et så høyt utkast som mulig.
Med mindre, selvfølgelig, NBA ønsker å snakke om å bli kvitt draften.
(Jeg vil komme tilbake til dette emnet, men for å skrive en spalte som ikke bryr seg, la oss bli med Mavs for nå.)
Mavericks-fans - alle fans - må bestemme hvordan de føler om dette. Hvis du ikke vil se tanking basketball personlig, ikke gjør det. Stem med føttene, eller med tomme seter. Få teamene til å føle smerten av sinne økonomisk.
Og avgjørelsen til Mavs kommer ikke uten betydelig intern risiko.
Dončić har allerede kastet sin franchiseskiftende vekt rundt laget.Mavericks manglende evne til å signere Jalen Brunson på nytt i fjor sommer legger enda mer press på Dallas for å beholde Irving denne sommeren. Dončić gjorde det klart at han ønsket å ta sluttspillet, og hvorfor ville han ikke det? Som alle store spillere, tror Dončić helt sikkert at han kan bære et lag gjennom en postseason. Det er da spillets beste spillere vil ha steinen i hendene. Laget hans nektet ham denne sjansen fredag.Cuban falt på sverdet da han diskuterte sesongen med journalister tidligere denne uken, men det vil ikke være nok. Det vil garantert bli et oppgjør med lagets superstjerne snart med mindre Dallas fundamentalt fikser sin ødelagte liste. Det valget kan ende opp som en viktig del av en rask ombygging.
Tanking er aldri lett. Utført for lenge, tærer det på en franchise. Men i korte doser – som for to spill, selv om det gjøres klønete – er det fortsatt et nødvendig verktøy i verktøykassen, et midlertidig skritt tilbake, for å øke sjansen for et større sprang fremover.
(Toppbilde av Luka Dončić og Kyrie Irving: Kevin Jairaj / USA Today)